1947년 봄
심야(深夜)
황해도(黃海道) 해주(海州)의 바다
이남(以南)과 이북(以北)의 경계선(境界線) 용당포(浦)
사공은 조심 조심 노를 저어가고 있었다.
울음을 터뜨린 한 영아를 삼킨 곳.
스무 몇 해나 지나서도 누구나 그 수심(水深)을 모른다.
(시인학교, 신현실사, 1977)
목격자는 방관자
어느 새벽, 조용한 주택가에서 도와달라는 여자의 비명소리가 들린다. 당신이라면 이 때 어떻게 행동하겠는가?
침묵한 38인의 살인 사건 목격자들, 키티 제노비스(Kitty Genovese) 사건
1964년 3월 13일 새벽 3시 15분, 미국 뉴욕 어느 주택가에서 노상강도로 보이는 남자가 지나가던 여자를 흉기로 찌르는 사건이 발생했다. 30여 분이 넘도록 여자는 격렬히 저항을 하며 도움을 청하는 소리를 외쳤고, 주변의 집에 불이 켜졌지만 그 뿐이었다. 나와 보는 사람도, 경찰에 신고한 사람도 없었다.
결국 경찰이 신고를 받은 것은 여자가 죽은 지 20분이 지나서였다. 이 사건이 알려지자 미국은 충격에 휩싸였고, 사건에는 공격 받은 여자의 이름을 따 '키티 제노비스(Kitty Genovese) 사건'이라는 이름이 붙었다. 당시 미국은 사건의 목격자 38명이 어째서 키티 제노비스가 죽도록 내버려 뒀는지에 여러 가지 의견이 분분했다.
대부분 도덕적 의식 결여와 인간 소외의식이 이와 같은 사태가 벌어지게 한 이유라 보았지만, 심리학자였던 달리(J.Dorley)와 라타인(B.Latane)는 사건을 전혀 다른 시각에서 바라 보았다.
다수의 목격자는 침묵한다
뉴욕대학의 달리와 칼럼비아대학의 라타인은 38명의 목격자가 침묵한 이유는 목격자가 많았기 때문이라 생각하고 자신들의 이론을 입증하기 위해 실험을 계획한다. 1968년, 실제 실험 목적을 숨긴 채 대학생들을 모아 집단 토론 실험이라 설명한 채 한 명씩 다른 방에 들어가도록 했다. 토론 진행은 마이크로폰과 헤드폰을 이용해 서로의 얼굴을 보지 못하게 했고, 토론 인원은 2명, 4명, 7명 등 여러 가지 변수를 뒀다. 그리고 토론자로 위장한 조교가 “도와달라”는 말과 함께 간질 발작을 일으키는 연극을 했다.
이런 상황에서 2명이 1:1 토론하던 학생은 85%가 밖으로 즉시 달려가 실험 조교에게 사고가 났음을 알렸다. 하지만 4명이 토론하던 경우는 62%, 7명이 있던 경우는 31%만이 외부에 사고 보고를 했다. 상황 종료 후, 사고 보고를 하지 않았던 학생들에게 왜 보고하지 않았는지 물어보자, “알려야 되는지 말아야 되는지 몰랐지만 남들이 알릴 것이라고 생각했습니다”라고 대답한 사람이 대다수였다.
이 연구 결과는 “책임감 분산”(Diffusion of responsibility) 효과 용어로 표현되며, 사건을 목격한 사람이 많을수록 개인의 책임감이 적어지기 때문에 도움을 줄 가능성이 낮아진다는 법칙을 제시했다. “방관자 효과”(Bystander Effect)라고도 불린다. 달리와 라타인은 “비극을 목격한 사람들의 숫자가 도움 주기를 방해했을 것이다. 사람이 많을수록 도움을 적게 주며 늦다”고 설명했다.
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